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据悉，医院及实验室常使用紫外光杀灭细菌，然而这种方式有一个主要的缺点，即对人类造成伤害。因此，紫外光只能在无人的手术室及空的实验室罩等地方进行杀菌。
目前，研究人员发现较短波长的杀菌紫外光可能对人体没有危害，并根据理论，将其发展为一个新的工具，能够在学校、人群密集的飞机、食品加工厂，甚至手术室和实验室等地方使用，从而减缓疾病的传播。
紫外光通过破坏将细菌的遗传物质与蛋白质结合一起的分子键来实现杀菌。其中，最常用的是波长为254纳米的光线，其包含较短的紫外线波长，即所谓的C类，然而，它可以穿透皮肤和眼睛，导致癌症和白内障等疾病。
为此，来自纽约哥伦比亚大学医学中心的物理学家David Brenner带领一支团队在过去4年来对无法穿透眼睛或皮肤表层的远短波紫外光进行测试。研究结果表明远短波紫外光仅仅杀除了表面的细菌，没有伤害到实验鼠。
此外，研究人员在2017年12月28日发布于生物学预印网站bioRxiv上的一个预印研究报告中指出，Brenner及他的同事进行了下一步测试，以确认远短紫外线是否能够解决许多公共场所都存在的主要健康问题：浮游菌。
首先，该团队在测试箱内对流感病毒进行雾化，然后使用波长为222纳米的短紫外光对病毒进行照射，作为对照，有一些没有暴露在短紫外光线下。此后，研究人员从测试箱内收集液体试样并将其散布在易受流感传染的狗肾脏细胞中，结果表明，未经短紫外光照射的试样能感染细胞，而经短紫外光照射的试样则不能。
